在新加坡的历史长河中，有一个名字始终闪耀着光芒。他的肖像不仅印在了新加坡开埠200周年的纪念币上，更刻印在新加坡的历史中。他，就是陈嘉庚——一位从中国福建走向南洋的传奇企业家和慈善家，也是新加坡钞票上唯一的中国人。他的一生不仅是奋斗的缩影，更是南洋华人精神的象征。

1874年，陈嘉庚出生在福建厦门一个普通家庭。1891年，年仅17岁的他只身前往新加坡，投奔在当地经营米店的父亲陈杞柏。彼时的新加坡是一个充满机遇的地方，但对于一名初来乍到的少年而言，陌生的环境也充满了挑战。陈嘉庚在父亲的米店打工，逐渐学习商业知识，打下了创业的基础。

1904年，陈嘉庚的父亲不幸去世，留给他一笔巨额债务。按新加坡的法律，他本无需承担父亲的债务。

然而，陈嘉庚坚持要偿还这笔债务，他认为“我们中国人一向言必行、行必果。”这一份对信用的坚持不仅让他赢得了商界的信任，更奠定了他在南洋商界的声誉。

为了还债，陈嘉庚用7000元创办了新利川黄梨厂，专门生产菠萝罐头。短短3个月，他就赚得4万元的利润，并顺利开启了他的商业之旅。两年后，他将目光投向橡胶产业，通过精准的商业眼光和敏锐的市场判断，陈嘉庚迅速在橡胶业大展拳脚。到1911年，他已经成为一位百万富翁，被誉为“橡胶大王”，成为南洋首屈一指的橡胶制造商。此后，他的橡胶产业遍布整个南洋，建立起了属于自己的商业帝国。

然而，随着全球经济的动荡，陈嘉庚的商业帝国也面临着严峻的挑战。1925年起，由于市场竞争加剧，银行借贷过多以及经济大萧条的影响，陈嘉庚的公司开始走下坡路。

直到1934年，不得已将公司关闭，辉煌一时的橡胶帝国走向终结。

陈嘉庚的商业帝国虽然衰落，但他对教育的热忱却从未减弱。无论是新加坡还是家乡厦门，他都积极捐资创办学校。宁可卖掉大厦，陈嘉庚也要维持厦门大学的运转。

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